O que aconteceu no Balloonfest de 1986?

A liberação de um milhão e meio de balões causou problemas.

Imagem de cidade com céu nublado e muitos balões coloridos voando ao redor de prédios. Balloonfest. Fonte: https://super.abril.com.br/historia/o-festival-com-15-milhao-de-baloes-que-terminou-em-desastre/

Balões são objetos que você ama ou você odeia, eles são lindos juntos, usados para decorar festas com um conceito universal de enfeite, mas o barulho quando estouram não é do agrado da maioria das pessoas, embora muitas crianças amam estourar um balão, seja por diversão ou porque tem presentes dentro dos balões, como o clássico balão surpresa que se tornou obsoleto nas festas brasileiras ultimamente, mas e se eu falasse que um milhão e meio de balões causou um problemão em 1986 e não foi por estouro?

Em 27 de Setembro de 1986 ocorreu o Balloonfest 86, um evento criado por uma organização sem fins lucrativos chamada United Way localizada em Cleveland, em Ohio, estabelecendo um recorde mundial de liberar quase um milhão e meio de balões nos céus da cidade como um golpe de publicidade inofensivo com a intenção de captar recursos, mas o tiro saiu pela culatra, porque todos esses balões voltaram para o Lago Erie, considerado um dos cinco Grandes Lagos, aterrissando em lugares ao redor da cidade, isso causou problema de trânsito e afetou até o aeroporto.

Explicando com mais detalhes, a Wikipédia explica que a ação foi coordenada por uma empresa sediada em Los Angeles chamada Balloonart by Treb, que era liderada por Treb Heining, ele mesmo teria passado seis meses planejando o evento, tanto é que ele montou uma estrutura retangular que tinha o tamanho de um quarteirão, medindo 76 metros por 46 metros e possuindo três andares de altura, que foi coberta com uma malha enorme só para segurar os balões no quadrante da Public Square, além disso, dentro da estrutura, 2500 estudantes e outros voluntários passaram horas enchendo os balões com gás hélio. A ideia da United Way era soltar dois milhões de balões, mas parou no um milhão e meio, o evento prometia ser tão grande que as crianças venderam patrocínios para beneficiar a organização por 1 dólar cada dois balões.

No fatídico dia, uma tempestade estava se aproximando e os organizadores acharam uma boa ideia lançar os balões antecipadamente, os balões subiram a Public Square e rodearam a Terminal Tower, fazendo com que a United Way conseguisse superar o recorde da Disney, que havia feito isso no trigésimo aniversário da Disneyland no ano anterior.

Como dito anteriormente, isso teve uma consequência! O certo de ocorrer com um balão de gás hélio é ele ficar no ar por tempo suficiente até ser esvaziado completamente e descer ao solo, mas no caso do Balloonfest, os balões acabaram colidindo com uma frente fria e com chuva, o que fez eles caírem no chão ainda cheios, isso obstruiu o terreno e as vias navegáveis do nordeste de Ohio, e nos dias após o evento, os balões foram reportados no Lago Erie, aí vem um problema maior.

Um dia antes do evento, no dia 26 de Setembro, os pescadores Raymond Broderick e Bernard Sulzer haviam saído para pescar, mas no dia 37 foram reportados como desaparecidos pelas suas famílias, a equipe de resgate conseguiu avistar o barco deles ancorado no oeste do quebra-mar do Edgewater Park, porém, a equipe de helicópteros de busca e resgate da Guarda Costeira teve muita dificuldade de chegar até o local, adivinhem porque? Isso mesmo, por causa dos balões do Balloonfest, como se não bastasse, a equipe de barcos de busca e salvamento tentou encontrar os pescadores boiando no lago, mas os balões que já estavam na água tornava impossível ver se tinha alguém no local, a busca foi suspensa no dia 29 de Setembro, os corpos foram encontrados na costa algum tempo depois e a esposa de um dos pescadores processou a United Way e a Balloonart by Treb em US$ 3,2 milhões, mas depois resolveu o processo em meio a termos não divulgados.

Esse não teria sido o único problema que o evento causou, pois alguns balões aterrissaram em um pasto localizado no Condado de Medina, o que assustou os cavalos árabes de Louise Nowakowski que teriam sofrido ferimentos permanentes como resultado disso, Louise também processou a United Way em cem mil dólares por danos e resolveu da mesma forma que a esposa do pescador, tudo isso também acarretou no fechamento de uma das pistas do Aeroporto de Cleveland Burke Lakefront por meia hora e acidentes de trânsito foram relatados.

"Apesar da bagunça, no Guinness Book de Recordes Mundiais de 1988, a Ballonfest 86 é classificada como o maior lançamento de balões de gás hélio do mundo, com 1.429.643 bexigas."

- Aventuras na História

A Super Interessante afirma que o motivo do evento para a United Way seria, não apenas passar o recorde da Disney, mas também homenagear Cleveland, já que a cidade havia passado por um rápido crescimento econômico após a Segunda Guerra Mundial, aumentando a população e o Parque Industrial, os empresários falavam que Cleveland era a melhor cidade dos EUA, o que fez ela ganhar o apelido de "All American City" como forma de dizer que Cleveland reunia a essência do espírito americano, além disso, os times de beisebol, hóquei e futebol americano da cidade estavam na sua grande fase, também foi considerada o berço do Rock N' Roll, isso só desacelerou nos anos 60, onde muitas pessoas foram morar no subúrbio e as que ficaram, enfrentaram o desemprego, além disso, em 1969, uma mancha de óleo pegou fogo no meio do rio Cuyahoga, já sendo o 13º incêndio desde 1868, isso virou piada nacional servindo como símbolo de má fase para a cidade.

A situação de Cleveland continuou ruim até nos anos 80 com uma taxa de desemprego alta por causa do fechamento de muitas fábricas de aço, essa taxa era mais alta que a taxa nacional e a situação só melhorou quando o prefeito George Voinovich começou a governar a cidade de 1980 até 1989 onde ele promoveu uma série de obras, construindo arranha-céus, centros esportivos e culturais, assim como o Hall da Fama do Rock que abriu em 1983, fazendo a economia de Cleveland voltar aos eixos.

Em 2025, a BBC lançou um áudio com a história de uma testemunha do Balloonfest 86, onde Colm Flynn fala com Tom Holowatch, que era gerente de projeto do evento sobre como aquele 27 de Setembro se tornou um dos dias mais memoráveis da história de Cleveland por todas as razões certas e erradas, além dos relatos de testemunhas oculares que foram trazidos à vida através de arquivo.